Historical Context/历史背景/歷史背景

Alfred E.Stearns，菲利普斯學校第九任校長，圖片攝於1903年

突然召回留美幼童是不明智的選擇。1894到1895年的中日甲午戰爭日本的勝利震驚世界，包括中國。它證明中國過去三十年的自強運動不足以抵禦帝國主義。

作為十九世紀九十年代帝國主義擴張浪潮的一部分，國際勢力加強了對中國的壓力，逼迫中國出讓更多土地和治外法權。瓜分中國的行動讓一些中國人擔心國家會像「切西瓜一樣四分五裂」【1】。同時，不斷的敗於外國勢力使中國人開始接受社會達爾文主義。社會達爾文主義——「個人、團體和民族遵循達爾文主義的物競天擇論」——影響了中國的現代化改革的改革者。他們認為，國家需要自強以生存於世界。現代教育是強國的重要手段，包括女童教育。女童教育在當時對於大部分中國女孩來說不存在。

直到義和團運動1900年被平息以後，大規模的教育、軍事、經濟和政府改革才開展起來。1901年的改革項目的確開始進行結構性改革，包括取消科舉考試、在全國建立更多的學校教授西方學科、支持留學、在新的陸軍部下建立新的國家軍隊，以及建立商務部、改革貨幣和頒布商法典。

1905年，中國政府取消了千年的科舉考試製度，為青年接受現代教育鋪平了道路。1907年，政府正式批準了女童教育並開始為女童建立學校。中國現代化的全面改革也激勵了美國人。美國內政部下的教育署發表公告，題為《中國的現代教育》，其中稱這個改革的時期為「中國的文藝復興」【2】。

與此同時，第二波中國留學大潮開始了。這個時期，學生不僅去美國，更多的去日本、法國、和其他歐洲國家。這些帝國主義國家彼此競爭，爭相試圖影響中國的發展模式。日本，十九世紀明治維新（1868-1889）後，作為世界舞臺上的新力量，又因與中國的歷史、文化和地理聯系，吸引了成千上萬的中國留學生。而且，第二波留學潮的資金來源更多樣化。政府、教會和其他私人資金都資助中國留學生。和早期的留美幼童不同，這次的留學生遍布許多不同國家的許多不同大學。