Historical Context/历史背景/歷史背景

Alfred E.Stearns，菲利普斯学校第九任校长，图片摄于1903年

突然召回留美幼童是不明智的选择。1894到1895年的中日甲午战争日本的胜利震惊世界，包括中国。它证明中国过去三十年的自强运动不足以抵御帝国主义。

作为十九世纪九十年代帝国主义扩张浪潮的一部分，国际势力加强了对中国的压力，逼迫中国出让更多土地和治外法权。瓜分中国的行动让一些中国人担心国家会像“切西瓜一样四分五裂”【1】。同时，不断的败于外国势力使中国人开始接受社会达尔文主义。社会达尔文主义——“个人、团体和民族遵循达尔文主义的物竞天择论”——影响了中国的现代化改革的改革者。他们认为，国家需要自强以生存于世界。现代教育是强国的重要手段，包括女童教育。女童教育在当时对于大部分中国女孩来说不存在。

直到义和团运动1900年被平息以后，大规模的教育、军事、经济和政府改革才开展起来。1901年的改革项目的确开始进行结构性改革，包括取消科举考试、在全国建立更多的学校教授西方学科、支持留学、在新的陆军部下建立新的国家军队，以及建立商务部、改革货币和颁布商法典。

1905年，中国政府取消了千年的科举考试制度，为青年接受现代教育铺平了道路。1907年，政府正式批准了女童教育并开始为女童建立学校。中国现代化的全面改革也激励了美国人。美国内政部下的教育署发表公告，题为《中国的现代教育》，其中称这个改革的时期为“中国的文艺复兴”【2】。

与此同时，第二波中国留学大潮开始了。这个时期，学生不仅去美国，更多的去日本、法国、和其他欧洲国家。这些帝国主义国家彼此竞争，争相试图影响中国的发展模式。日本，十九世纪明治维新（1868-1889）后，作为世界舞台上的新力量，又因与中国的历史、文化和地理联系，吸引了成千上万的中国留学生。而且，第二波留学潮的资金来源更多样化。政府、教会和其他私人资金都资助中国留学生。和早期的留美幼童不同，这次的留学生遍布许多不同国家的许多不同大学。